脑中风是严重危害人类健康的多发性疾病，具有很高的病死率和致残率，而且一直缺乏疗效确切的药物。颜光美团队研究发现，传统上用于治疗脑中风的中药天然牛黄及人类胆结石中存在治疗量的胆甾烷三醇。因此牛黄的神经保护作用的主要物质基础可能包括胆甾烷三醇及其同系物。经过十多年的努力，颜光美团队终于人工合成了上述物质，并在动物中开展广泛实验。

他们使用细胞培养方法和多种整体动物模型都证明，胆固醇代谢的内源性小分子胆甾烷三醇，是一种天然的神经细胞保护物质。对构成大脑的多种神经细胞具有显著的保护作用，显著减轻动物中风后的肢体残废程度。这些结果表明胆固醇代谢小分子可能组成一个内源性神经元保护系统。

相关研究于8月20日发表于美国神经科学杂志。基于上述研究开发的1.1类新药抗脑卒中神经元保护剂预期在一年内可进入临床试验，并且具有全球发明专利。

这一重大成果是由国家自然科学基金资助的。